13 октября 1941 года актив Московской партийной организации принял решение о создании рабочих коммунистических батальонов. Они были созданы в течение двух дней во всех 25 районах Москвы при райкомах из добровольцев партийного и советского актива, рабочих, служащих, студентов.
16 октября приказом по войскам Московского гарнизона рабочие коммунистические батальоны были включены в состав северно-западной группы войск Московской зоны обороны.
Приказом № 0047 Военного Совета Московского военного округа рабочие коммунистические батальоны были включены в состав Красной Армии под названием «3-я Московская коммунистическая стрелковая дивизия» (МКСД). Первым командиром был назначен полковник Н.П. Анисимов, комиссаром – А.П. Лазарев, начальником политотдела – К.А. Бирюков, начальником штаба – майор А.И. Егоров.
3-я МКСД формировалась в доме № 6 в Чапаевском переулке в здании спецшколы № 3 Мосгороно (ныне – школа № 1249).
В неё свели коммунистические батальоны Москвы (70-75% были партийцами и комсомолами). Среди них 300 с лишним заводчан с командиром Василием Козюлиным, комендантом завода. Политруками стали Константин Носов и Николай Щекочкин, командиром пулемётной роты – механик и секретарь парторганизации цеха № 10 Гавриил Толстошеев. Командир одного взвода – механик 17-го цеха Борис Раков.
В числе добровольцев было более 600 девушек, которых зачислили в санчасти всех подразделений.
Со второй половины октября 3-я МКСД занимала оборону на ближних северо-западных подступах к Москве на рубеже Ростокино-Лихоборы-Химки-Щукино – вдоль канала Москва-Волга от Дмитровского до Волоколамского шоссе. Стрелковые и артиллерийские полки стояли в районах Ховрино, д. Химки, Тушино.
В ноябре-начале декабря передовые отряды дивизии участвовали в боях отдельными подразделениями. Активно участвовала разведка в Нахабино, Черкизово, в деревне Ложки, Дурыкино, под Солнечногорском.
После разгрома фашистов под Москвой 5 декабря 1941 года дивизии выделили месяц на совершенствование боевой подготовки. Многие девушки выразили желание получить военные специальности. Пройдя подготовку, они становились снайперами, разведчиками, миномётчиками, пулемётчиками, связистами. Но много девушек осталось санитарами, а хлебопекарне и прачечной.
В январе соединение стало 130-й стрелковой дивизией. Сначала она отправилась на Калининский фронт, потом на Северо-Западный.
Части Советской армии шли на помощь Ленинграду, заканчивая окружение 16-й фашистской армии в районе Старая Русса-Демянск. 14-16 февраля 1942 года полки разгрузились вблизи озера Селигер. 130-я стрелковая дивизия в жестоких боях освободила Павлово, Сидорово, Новую Руссу, Великушу, Бутылкино, Малую и Большую Островню. К 6 марта 1942 года фашисты оставили данный районный центр Новгородской области. На окраине Павлово есть две большие братские могилы.
С мая по июнь 1942 года 130-я стрелковая дивизия освободила деревни Чёрное, Лунёво, Ожееды, Печище, Поля, Малое и Большое Врагово.
В августе дивизии было поручено оттянуть на себя силы врага и начать бои за разгром 16-й фашистской армии в районе Демянска. Было необходимо перерезать дорогу между старорусской и демянской группировками фашистов. Эти позиции были под контролем врага уже около 10 месяцев, господствующие высотки были основательно укреплены, подходы заминированы и пристреляны. Путь дивизии был через речку Сутокская Робья, впадавшую в Ловать, через деревню Козлово.
14 августа 1942 года в боях погибли снайперы Мария Семёновна Поливанова и Наталья Венедиктовна Ковшова, которые, попав в окружение, подорвали себя вместе с фашистами. 15 февраля 1943 года им было посмертно присвоено звание Героя Советского Союза.
Полковая санрота с ранеными также оказалась отрезанной от дивизии. Часть врачей, санинструкторов и комсорг полка с боями сумели вывести большинство раненых в тыл дивизии. Другая часть же ушла к партизанам в Псковские леса.
В конце сентября-начале октября дивизия вела тяжёлые бои в районе Пинаевых горок.
8 декабря 1942 года 130-я стрелковая дивизия преобразовалась в 53-ю гвардейскую. В это время полки вели ожесточённые бои за Козлово. 4 января 1943 года было вручено Гвардейское Знамя командиру дивизии полковнику М.В. Романовскому.
В 1943 году дивизия освободила населённые пункты Извоз, Березовец, Кукуй, Большое и Малое Стречно. В марте были бои в районе Горки-Рахлица. С 13 марта за пять дней были освобождены деревни Верёвкино, Козлово, Сёмкина Горушка и другие.
28 апреля 1943 года дивизия была награждена орденом Красного Знамени. Непосредственно вручение прошло 25 июня 1943 года, орден получили генерал-майор И.И. Бурлакин и начальник политотдела полковник И.Л. Никулин.
Во второй половине 1943 год 53-я Гвардейская стрелковая дивизия вела бои в районе Старой Руссы. В январе 1944 года её включили в состав Ленинградского фронта, дивизия участвовала в снятии блокады Ленинграда, после чего она получила направление на Псков.
В конце февраля дивизия вела тяжёлые бои за Псковскую возвышенность Ваулинские Горы, в районе Кононково, Новое Подборовье, Щегли, Собино, Моложани. Были перерезаны железная дорога и шоссе Псков-Луга на участке Новоселье-Молоди. Здесь гвардейцы впервые бились с фашистскими танками «Пантера» и «Тигр», с самоходными орудиями «Фердинанд».
В составе 1-й ударной армии 53-я Гвардейская стрелковая дивизия вела тяжёлые бои в марте и апреле 1944 года – вблизи деревни Большое Раменье, а затем в районе Летово и опытной станции Стремутка. Здесь был левый фланг фашистской оборонительной «линии Пантеры», правый фланг её упирался в Псковское озеро. Бойцам пришлось преодолеть противотанковые рвы, дерево-земляные валы, траншеи, дзоты и доты, из которых простреливались все открытые места, минные поля с проволочными заграждениями и спиралями «Бруно», просеки-ловушки. Когда гвардейцы взяли деревню Летово, на них обрушился огонь вражеских самолётов, пушек, реактивных миномётов, продолжавшийся несколько дней. 2 апреля от прямого попадания снаряда в дзот, в котором размещался штаб полка, погибли начальник политотдела гвардии полковник И.Л. Никулин и командование 157 стрелкового полка. За эти бои около тысячи гвардейцев было награждено орденами и медалями, многие из них были ранены или убиты; две трети из награждённых были коммунистами и комсомольцами.
В июне 1944 года дивизия была выведена на отдых в район леспромхоза Карамышева, где бойцы смогли изучить новое оружие, совершенствовали боевое мастерство, дивизия получила пополнение.
В середине июля солдатами 53-й Гвардейской стрелковой дивизии было перерезано шоссе Опочка-Остров, они обошли Пушкинские горы, освободили город Красногородское и прорвали долговременную оборону противника на реке Великая. В боевой обстановке солдатам были вручены почётные боевые медали «За оборону Москвы». В конце июля дивизия форсировала реку Синяя, реку Лжа и вступила в Прибалтику. Было пройдено с боями около 100 километров. Были перерезаны шоссейные и железные дороги Балвы-Виляка, Псков-Рига, Выру-Тарту, Псков-Валга, Тарту-Валга.
13 августа 1944 года был взят город Выру, 25-го – Тарту с жестокими боями, однако удалось спасти город от разрушения. За эти бои дивизии было присвоено почётное звание «Тартуская».
В начале сентября 53-я Гвардейская стрелковая дивизия получила боевую задачу форсировать реку Вяйка-Эма-Йыги у железнодорожной станции Сангасте. В этих боях применились приданные дивизии артдивизионы «катюш». 19 сентября был взят крупный центр стратегических дорог на границе Эстонии и Латвии – Валга-Валка. Был открыт проход к Балтийскому морю. До 10 октября фашисты отступали, оставляя после себя взорванное шоссе, уничтоженные переправы, засады – они хотели закрепиться на больших естественных водных преградах – реках Даугава и Лиелуппе. Но советские солдаты не дали им осуществить этот план.
13 октября 1944 года была освобождена восточная часть Риги. За участие в этих боях артиллерийскому полку 53-й Гвардейской стрелковой дивизии и 157-му стрелковому полку было присвоено почётное звание «Рижских», 159-й стрелковый полк награждён орденом Красного Знамени, а 161-й стрелковый полк – орденом Александра Невского I степени. На следующий день освободили и западную часть города.
Дальнейший путь дивизии лежал вдоль побережья Рижского взморья через Слоку по направлению на Тукумс. С ноября 1944 по январь 1945 года бойцы наступали на Тукумс. Около перекрёстка дорог на шоссе Тукумс-Слока, Кемери есть большие братские могилы.
В середине февраля 1945 года 53-ю Гвардейскую стрелковую дивизию перебросили в район Приекуле. По дороге были большие бои у Ливберза. 28 февраля был взят в ожесточённых боях Приекуле.
В марте солдаты получили возможность немного отдохнуть, вымыться в полевой бане, отогреться и высушиться, что в условиях зимы-весны было жизненно необходимо.
Под городом Лиепая бойцы узнали о взятии Берлина, а 8 мая дивизия получила приказ идти на штурм. В 2 часа 15 минут 9 мая было объявлено, что война окончена.
После войны дивизия принимала участие в очистке лесов от не сдавшихся фашистов и тех, кто их поддерживал. Располагалась тогда дивизия около Кретинга.
12 июля произошла первая демобилизация, 25 августа ушёл последний эшелон в Москву.